El piloto de rally mundial patrocinado por KDM, Kris Meeke, sufrió otro resultado frustrante en la octava ronda del Campeonato Mundial de Rally de la FIA a pesar de aumentar su ritmo para luchar por el podio en un evento en el que tiene poca experiencia.
Meeke terminó octavo al volante de su Toyota Gazoo Racing World Rally Team Yaris WRC después de que una llanta rota lo obligara a cambiar los neumáticos a mitad de la etapa el sábado mientras se encontraba en una acalorada batalla a tres bandas.
El Rally d'Italia, organizado en la isla mediterránea de Cerdeña, ofrece algunas de las condiciones más duras del año. Sus pistas estrechas están llenas de rocas enormes y las superficies van desde arena profunda hasta lecho de roca dura; todo esto con las típicas temperaturas sofocantes del verano lo convierte en uno de los eventos de campeonato más exigentes.
Sin embargo, desde el principio, Meeke estuvo en clara desventaja al no haber competido en 2016 y 2018. El día inaugural del viernes se dedicó a familiarizarse más con las etapas y establecer mejores tiempos en el segundo pase de la tarde. Todavía logró mantener el quinto lugar durante la noche después de hacer más progresos con la configuración del automóvil y usar neumáticos de compuestos mixtos por primera vez con el Yaris.
El sábado por la mañana vio un enfoque similar con el piloto de Dungannon perdiendo terreno en los tramos de la mañana, pero encerrado en una lucha a tres bandas por la cuarta posición. La tarde fue rápida y cómoda con Meeke comenzando a recuperar el tiempo y parecía un desafío para el podio.
Sin embargo, un impacto con una roca en la etapa final del día vio a Meeke obligado a detenerse en el medio de la etapa, cambiar el neumático y cojear hasta el final, cayendo más de dos minutos en el proceso y de vuelta al octavo.
Superó las últimas cuatro etapas el domingo y, a pesar de otra sólida actuación en etapas desconocidas, no era el resultado del podio que buscaba.
Con un receso de verano de cinco semanas, la carrera del campeonato se dirige a Finlandia y al icónico Neste Rallye de Finlandia del 2 al 4 de agosto, un evento que Meeke ganó anteriormente y al que apuntará nuevamente.
Kris Meeke dijo: “Había destacado este rallye como uno de los más duros al comienzo de la temporada. En comparación con los otros pilotos, tengo muy poca experiencia en estas etapas y siempre iba a ser difícil igualarlos.
“Sin embargo, encontramos un ritmo fuerte, especialmente por las tardes y, de hecho, disfruté bastante del rallye, ya que estábamos en una buena batalla y progresando. Desafortunadamente, una rueda rota pagó por eso y significó que no teníamos más opción que conducir a través de las etapas del día final y acumular los puntos del equipo.
“Solo tenemos que mirar hacia Finlandia y la segunda mitad de la temporada en general. El Yaris WRC fue realmente fuerte en estos eventos la temporada pasada y todo el equipo volverá a presionar por lo mismo”.
