Le week-end dernier, le pilote de rallye mondial Kris Meeke a brillé lors de son 100e départ en Championnat du monde des rallyes de la FIA après une série de victoires d'étapes et un défi soutenu pour la tête du rallye qui l'ont à nouveau démontré sa vitesse de classe mondiale.
Cependant, l'ambassadeur de la marque Palletforce n'a pas réussi à se rendre à la fin de l'emblématique Neste Rally Finland après avoir endommagé la suspension de sa Toyota Yaris WRC le dernier jour du rallye populaire.
Meeke était un favori avant l'événement après avoir remporté l'événement en 2016, entrant dans les livres d'histoire comme le rallye WRC le plus rapide de l'histoire avec une vitesse moyenne de 126,62 km/h. Et son équipe Toyota Gazoo Racing World Rally Team s'attaquait à son rallye à domicile, avec la Yaris WRC développée sur les routes de gravier lisses et rapides autour de Jyvaskyla, dans le centre de la Finlande.
La Finlande est la Mecque du rallye et les routes à grande vitesse, associées à des sauts en montagnes russes et à des paysages époustouflants en font un favori des fans et des pilotes du monde entier.
Meeke et son copilote Sebastian Marshall ont bien démarré, réalisant le troisième meilleur temps lors des deux premiers essais avant de remporter leur première victoire d'étape. Le reste de la journée d'ouverture a été une affaire très disputée, à un moment donné, trois pilotes étaient à égalité exactement au même temps. Meeke a établi une série de meilleurs temps et a terminé la journée à la deuxième place, à un peu plus d'une seconde de la tête après une journée complète d'action.
Le samedi a commencé de la même manière avec Meeke réalisant confortablement les meilleurs temps, mais lors de la troisième étape de la journée, il a heurté un énorme rocher sur le bord de la route à grande vitesse et a cassé la suspension arrière. Les dommages l'ont forcé à sortir pour le reste de la journée.
Il est revenu sur la dernière étape pour parcourir les quatre étapes courtes restantes, mais lors de l'avant-dernière épreuve, il a coupé un autre rocher en bordure de route et a de nouveau endommagé la suspension de la Yaris WRC. En vue de l'arrivée, Meeke n'avait d'autre choix que d'abandonner.
Ce fut une fin amère à ce qui avait été un rallye positif, Meeke démontrant une fois de plus une vitesse de pointe.
Le championnat passe à l'asphalte pour le Rallye d'Allemagne du 22 au 25 août.
Kris Meeke a déclaré : « Mon 100e rallye WRC s'est bien déroulé, les étapes ici en Finlande sont tout simplement incroyables et c'était une sensation spéciale de les aborder dans la Yaris WRC qui a été développée et est bien adaptée à ces routes. J'avais un peu d'appréhension vendredi matin car je n'avais pas fait le rallye l'an dernier et je n'étais pas sûr des nouvelles notes, mais nos chronos étaient bons.
"Abandonner de la deuxième place après avoir heurté le rocher a été difficile à encaisser et dimanche, le plan était juste de naviguer jusqu'à l'arrivée, mais j'ai un peu hésité dans un virage et la voiture est revenue vers l'intérieur, heurtant une pierre dans l'herbe et ça était la fin de notre rallye de Finlande. Je suis déçu de moi-même, bien sûr. Et pour tout le monde chez Toyota Gazoo Racing WRC, qui a travaillé si dur pour obtenir un bon résultat à domicile.
